Ein Elektroauto, auch BEV (Battery Electric Vehicle) genannt, fährt ausschliesslich mit Strom, der in einer Batterie gespeichert wird. Diese bestimmt die elektrische Reichweite des Fahrzeugs. Das Elektroauto hat also keinen Verbrennungsmotor und benötigt auch keinen fossilen Kraftstoff, um das Fahrzeug anzutreiben. Somit ist ein Elektroauto im eigentlichen Fahrbetrieb lokal emissionsfrei.

Ein Hybridfahrzeug oder PHEV (Plug-in Hybrid Electric Vehicle) verfügt über zwei Motoren: einen Verbrennungs- und einen Elektromotor, was zu einer deutlich erhöhten Gesamtreichweite führt. Seine Energie bezieht er sowohl mithilfe von normalen Steckdosen oder einer Ladestation als auch durch aktive Fahrsituationen anhand einer Bremsenergierückgewinnung, der sogenannten Rekuperation. Hierbei wird die Bewegungsenergie des Fahrzeugs während des Bremsvorgangs über den Elektromotor in elektrische Energie zurückgewandelt und in die Batterie eingespeist.

Ein Mild-Hybrid beziehungsweise MHEV (Mild Hybrid Electric Vehicle) bezeichnet eine weitere Variante des Hybridantriebs. Bei einem Mild-Hybrid dient der elektrische Motor nicht als eigenständiger Antrieb. Er unterstützt den Verbrennungsmotor lediglich und schaltet sich in bestimmten Fahrsituationen hinzu. Das sorgt für Kraftstoffersparnis sowie eine erhöhte Reichweite. Ausserdem kann der elektrische Antrieb den Verbrennungsmotor als sogenannten Boost verstärken. Das Aufladen der Batterie geschieht jedoch ausschliesslich während der Fahrt beim Abbremsen durch die Rekuperation.